Anéis de Saturno estão desaparecendo no mundo

Mundo – Os icônicos anéis gelados de Saturno podem não estar por perto para futuros observadores do céu vislumbrarem através de seus telescópios, de acordo com uma nova pesquisa.

Uma nova análise dos dados capturados pela missão Cassini da Nasa, que orbitou o planeta gigante gasoso entre 2004 e 2017, revelou novas informações sobre há quanto tempo os anéis existem e quando podem desaparecer de vista. As descobertas foram compartilhadas em três estudos publicados em maio.

Nosso sistema solar e seus planetas se formaram há cerca de 4,6 bilhões de anos, e os cientistas há muito debatem a idade e a origem dos anéis de Saturno. Alguns astrônomos argumentaram que os anéis brilhantes e gelados devem ser mais jovens do que o esperado porque não foram erodidos e escurecidos por interações com meteoroides ao longo de bilhões de anos.

Os dados da Cassini levaram a uma nova descoberta, publicada em 15 de maio na revista Icarus, que apoia essa teoria dos anéis que aparecem muito depois da formação inicial de Saturno. Estudos adicionais publicados em 12 de maio na Science Advances e em 15 de maio na Icarus, respectivamente, chegaram a conclusões semelhantes.

“Nossa conclusão inevitável é que os anéis de Saturno devem ser relativamente jovens para os padrões astronômicos, com apenas algumas centenas de milhões de anos”, disse Richard Durisen, professor emérito de astronomia na Indiana University Bloomington e principal autor de ambos os estudos da revista Icarus, em um comunicado.

“Se você olhar para o sistema de satélites de Saturno, há outras dicas de que algo dramático aconteceu lá nas últimas centenas de milhões de anos. Se os anéis de Saturno não são tão antigos quanto o planeta, isso significa que algo aconteceu para formar sua incrível estrutura, e isso é muito emocionante de se estudar”.

É provável que os sete anéis ainda estivessem se formando quando os dinossauros vagavam pela Terra, de acordo com os pesquisadores.